옥계 지역 페놀 재앙 시작되나?

페놀의 대량 유출 사건이 발생한 강릉시 옥계면에서 농사를 지어오던 50대 주민이 페놀에 중독된 것으로 확인 돼.  그 동안 사건을 축소 발표하며 조사에 비협조적이었던 강릉시와 포스코의 책임에 대한 논란이 거세 질 것으로 보인다.
 
오염된 사실을 알면서 쉬쉬하며 경작금지명령을 내리지 않아, 오염된 밭에서 1년동안 농사를 짓도록 방치한 강릉시는 그 이유 밝혀야...
 
페놀은 인체에 흡수되면 신경계와 소화기에 심각한 장애를 유발하고 자칫 죽음까지 불러오는 유독성 물질이다.
 
27일 JTBC는 포스코 인근에서 농사를 지어오던 58세 김옥선씨가 심각한 페놀 중독 진단을 받았고, 김 씨에게서 검출된 페놀은 85.87mg/gCr으로 일상 생활에서 나타날 수 있는 최대치가 20mg/gCr임을 감안하면 4배가 넘는 페놀 중독이며, 전문가들은 전례가 없는 높은 수치라는 의견을 보였다고 보도했다.
 
김씨는 그 동안 안전하다는 강릉시의 말을 믿고, 사고 발생 1년이 다 되도록 페놀이 범범된 밭에서 농사를 지었고, 올 봄까지도 농작물을 지어 팔기도 했다. 김씨는 JTBC와의 인터뷰에서 “땅을 파서 물이 나오면 그 물에서 농약같은 지독한 냄새가 났다”고 말했다.
 
김씨가 농사를 지어오던 밭은 사고 현장에서 200m도 떨어지지 않은 곳에 위치 해 있으며, 포스코가 1년이 지나서야 늦장 설치한 오염 방지 차단벽 바깥에 위치 해 있다. 이 곳은 그 동안 강릉시와 포스코가 오염이 되지 않은 안전한 지역이라서 더 이상의 조취가 필요하지 않다고  강조하던 지역이다. 

괜찮다고 안전하다고 수차례 강조하며 포스코 입장 대변한 강릉시...페놀 중독된 주민은 누가 책임지나?

이런 사실이 사실이 밝혀진 것은, 김씨가 지난 3월부터 속이 메스껍고, 머리가 아프고, 눈이 안으로 빨려들어가는 듯한 고통을 호소하자 미국에 있는 김씨의 아들이 강릉환경운동연합 공동 대표인 박창근 교수에게 연락을 취했고 박 교수는 JTBC에 이 사실에 알리면서 시작됐다.
 
JTBC는 페놀 유출에 대해 취재를 시작하면서 김씨를 서울 강북삼성병원에서 2차례 검사를 받도록 했으며, 그 결과 심각한 중독 증상이 있다는 사실을 확인했다.
 
하지만 상황이 이런데도 옥계 번영회를 중심으로 한 일부 주민들의 조사 방해 행위는 계속되고 있어 안타까움을 더 해주고 있다. 23일 JTBC방송이 나간 직 후, 그 동안 조사를 막아오던 주민들이 김씨에게 전화를 걸어 “왜 방송 인터뷰를 했느냐”며 비난을 쏟아붓고 있는 것으로 전해지고 있기 때문이다.
 
특히나 관리 감독 기관인 강릉시는 그 동안 포스코와 일부 지역 주민들을 앞세워 오히려 외부 언론 취재와 환경단체의 접근을 방해 해 왔다는 것이 지역 주민들의 증언이어서 더욱 충격을 주고 있다.
 
실제로 지난달 8월 22일 JTBC가 강릉환경운동연합과 함께 사건 현장 인근에서 굴착기를 이용해 땅을 파 오염 정도를 파악하려고 시도했지만 옥계페놀대책위 소속 주민들 10여 명이 몰려와 막았으며, 이 과정에서 일부 주민은 돌을 들고 땅을 파려는 굴착기 위로 올라가 기사를 위협하는 해 굴착 조사가 무산되기도 했다.
 
이 때문에 취재진은 4일 뒤인 26일 새벽 5시 경에 몰래 땅을 파 현장 조사를 마칠 정도로, 이 지역 토호 세력들의 조사를 방해는 위협적이라는 것이다.
 
한 지역 주민은 이에 대해 "지금 이 사건에 대한 대책위 위원장을 현 번영회장인 박문근 씨가 하고 있는데, 이 사람들은 정확한 사실을 알기를 원하지 않으며, 말을 하고 싶어도 워낙 세력들이 강해서 가만히 보기만 하는 실정이다"고 지역의 현 실정을 털어놨다.
 
지역 토호 세력들의 조직적인 조사 방해 행위 심각해 원활한 조사 어려워

강릉시는 페놀 유출이 된 주수천 인근 경작지들에 대해 ‘경작금지명령’을 내려야 한다는 시민단체의 수차례 요구를 묵살하고, 포스코가 경작지 주민들과 협상 중이라는 이유를 들어 이를 시행하지 않아 사실상 방치했다.
 
강릉시는 오염된 경작지들에 대한 경작금지명령을 내려야 한다는 사실을 잘 알고 있었다. 하지만 포스코가 주민들과 협상 중이라는 이유를 들어 아무런 조치를 취하지 않은 것이다.
 
강릉시 관계자는 지난 2일과 23일 본지와의 전화 통화에서 경작금지명령을 내려야 한다는 사실은 알고 있느냐는 기자의 질문에 "알고 있다"고 답했으며, 그럼 왜 조취를 하지 않느냐는 질문에는 “경작 금지를 내려야 하지만 예전 상황과 바뀐 것 없이(포스코와 경작주들의 협상진행) 그냥 그렇게 가고 있다”며 “아직 포스코와 경작주들이 협상 중이다”라는 말만 되풀이 했다.
 
강릉시의 이런 태도는 포스코의 입장을 반영했기 때문이라는 지적이 많다. 사고를 빨리 마무리해야 하는 포스코 입장에서는 만약 강릉시가 경작금지명령을 내릴 경우 페놀 오염에 대한 그 심각성을 공식 인정 하는 셈이어서 사회적 파장이 클 것을 우려했고, 강릉시는 이런 포스코의 입장을 수용한 모양새다.

강릉시는 이렇게 느리게 경작금지명령를 하지 않던 것과는 대조적으로 포스코의 요구에 대해서는 고속으로 처리해줬다. 강릉시는 지난달 말 포스코가 제출한 ‘오염토양정화계획서’에 대해 이례적으로 일주일이나 빠르게 승인을 해줬다.
 
이에 대해 강릉시 관계자는 인터뷰에서 “장비와 인력 준비 등 사전에 준비 할 것이 있다고 해서 조건부 승인을 해 준 것이고 수치(오염수치 등) 같은 것이 크게 바뀌지도 않았는데 왜 이렇게 하는지 이해가 안된다"며 "큰 문제가 없다”고 해명했다.
 
강릉환경운동연합 박창근 공동대표는 “정확한 조사가 이루어지지 않았는데 어떻게 복구를 하겠다는 것이며, 충분한 검토도 없이 업체가 제출한 계획서를 업체의 편리를 봐줘 시일을 앞당겨 승인을 해 주는 것은 문제가 있다”고 지적했다. .
 
강릉시와 포스코가 이렇게 방치하는 사이 주민들은 1년동안 오염된 밭에서 농작물을 지어 먹고, 밭에서 지은 농작물들은 이미 시중에 팔려 나간 상태여서 2차 오염에 대한 우려가 제기되고 있다. 지역 주민 K씨는 인터뷰에서 “이미 몇 개월 전 인근 논과 밭에 페놀 오염이 되었다고 확인이 됐는데도 강릉시는 경작 금지명령은커녕 각종 지역 주민 설명회도 방해하고 다녔다”며 강릉시를 강하게 비난했다.

그는 또  “옥계 지역에는 현재 많은 주민들이 정확한 원인도 그 심각성도 이해하려 하지 않고 무조건 조사를 반대하는 주민들이 상당히 많이 존재한다. 이들 뒤에는 지역 일부 정치인과 강릉시의 지원이 있다”며 “그러나 지금 모두 드러내지 않으면 이 지역은 영원히 페놀유출 오염 지역으로 남아 자식들이 살아가지 못할 저주받은 땅으로 변할 것이다”며 주민들에게 호소했다.
 
옥계 지역의 페놀유출 사건이 이렇게 악화된 것에 대해 강릉시의회도 책임을 피하긴 어렵다. 강릉시의회는 최근까지만 해도 한 의원이 페놀유출 사건에 대해 조사위를 구성하자고 동의를 받고 나섰지만 큰 문제가 없다며 모두 외면했기 때문이다.
 
강릉시의회 이용기 의장은 옥계지역 시의원이지만 페놀 유출 사건에 대한 태도는 적극적이지 않았으며 강릉시와 같은 입장을 취해왔다.
 
원본 기사 보기:hign.co.kr

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