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의정부시 그린벨트 내 약 2700평 불법 조성된 방 씨 일가 호화 묘지도 고발 예정
조선의 추악한 기사 거래 행위...언론농단
검은 뒷거래의 로비스트로 활약한 박수환 전 뉴스커뮤니케이션 대표의 박수환 문자에 연루된 조선일보 전·현직 간부들이 시민단체에 의해 검찰에 고발당했다. 18일 YTN 보도에 따르면 시민단체 민생경제연구소와 민주언론시민연합은 오늘 윤영신 <조선일보> 논설위원, 송희영 전 조선일보 주필과 김영수 디지틀조선일보 대표 등을 배임수재와 업무방해 혐의로 고발했다.
고발장에 따르면, 송 전 주필과 김 대표, 윤 논설위원은 기업 로비스트로 알려진 박 전 대표의 청탁을 통해 금품 등을 챙기는 대가로 제너럴일렉트릭사(GE)·OB맥주·CJ 등 기업에 우호적인 기사를 작성하거나 기고문을 실어 준 의혹을 받는다.
이밖에 송의달 <조선일보> 에디터의 자녀 GM 인턴 채용청탁 및 금품 수수, 이학영 <한국경제> 논설실장의 자녀 GM 인턴 채용청탁 및 금품 수수, 강경희 <조선비즈> 디지털편집국장 금품 수수, 박은주 <조선일보> 디지털편집국 사회부장 금품·향응 수수, 김재호 <동아일보> 사장 골프접대 및 금품 수수 의혹에 대해서도 수사를 촉구했다.
두 단체는 고발에 앞서 대기업과 로비스트의 부정한 청탁과 금품을 받고 자행한 추악한 기사거래들, 검찰은 철저히 수사해 반드시 엄벌하고 사회적으로 근절해야 제하의 보도자료를 냈다. 이 단체들은 "박수환 문자를 통해 생생하게 드러난 <조선일보>를 포함한 조선미디어그룹의 추악한 기사 거래 행위를 검찰에 고발한다"고 밝혔다.
민언련과 민생경제연구소는 "<조선일보> 등 조선미디어그룹 고위관계자들이 일부 재벌·대기업들과 로비스트로 알려진 박수환 등으로부터 부당한 청탁과 부적절한 금품 등을 받고 기사를 거래한 문제 등이 알려졌다"면서 이 사건을 "언론과 기업이 유착관계를 맺고 언론의 자유와 표현의 자유를 남용한 언론농단이라고 규정했다.
두 단체는 "조선미디어그룹 소속의 언론사들과 고위관계자들은 대국민 사죄는 물론, 자진 폐간 등을 포함한 엄중한 사회적 책임뿐만 아니라 무거운 법률적 책임도 함께 지는 게 마땅하다"고 지적했다. 이어 "검찰은 그동안 <조선일보>의 눈치를 보며 방 씨 일가 등의 중대한 범죄 행위들을 제대로 수사하지 못했다는 비판을 불식시키기 위해서라도 이번 사건 만큼은 엄정히 수사하여 반드시 엄벌에 처하고, 이런 일이 다시는 발생하지 않도록 만전을 기해야 할 것"이라고 강조했다.
박수환 전 대표와 송 전 대표는 이미 재판을 받고 있다. 대우조선해양에 유리한 칼럼과 사설을 써주는 대가로 금품을 챙긴 혐의를 받는 송 전 주필은 징역 1년에 집행유예 2년, 추징금 147만원을 선고받았다. 송 전 주필에게 금품을 건넨 혐의로 기소된 박 전 대표에게는 징역 6개월에 집행유예 1년이 선고됐다.
한편 민생경제연구소는 방상훈 조선일보 사장 일가의 의정부 일대 개발제한구역(그린벨트)에 대규모 호화 묘지 조성 의혹 등도 추가 고발할 것이라고 밝혔다. 현재 의정부시는 약 2700평에 이르는 그린벨트 내에 불법으로 조성된 방 씨 일가 호화 묘지에 대해 원상복구 명령을 담은 계고장을 보낸 상태다.
"국정원 같은 특권집단 조선일보, 결코 물러서지 않겠다"
앞서 지난달 25일 시민단체 민생경제연구소의 안진걸 소장은 조선일보·TV조선 관계자들을 대거 검찰에 고발했다. 사주 일가 갑질, 기사·재판 거래 의혹 등 최근 조선미디어그룹 주요 인사들에게 불거진 비위 의혹을 검찰이 제대로 수사해야 한다는 취지다. 검찰은 27일 이 사건을 서울중앙지검 형사3부에 배당하고 수사에 착수했다. 그가 검찰에 제출한 고발장 앞부분은 방정오 전 TV조선 대표 비위 의혹으로 채워졌다. 지난해 11월 방 전 대표 일가의 사택 기사에 대한 자녀 폭언 논란에서 드러난 횡령·배임 의혹에 검찰 수사가 필요하다는 이야기다. 다시 정리하면 디지틀조선일보 등기이사인 방 전 대표가 디지틀조선일보의 재산과 비용을 사적으로 전용해 운전기사를 개인 심부름꾼으로 악용했고 이는 회사 재산을 사적으로 횡령한 불법·부당 행위라는 것.
지난해 10월 방 전 대표 가족에게 심한 폭언을 듣고 해고된 사택 기사 김모 씨뿐 아니라 그전에 일했던 사택 기사들도 방 전 대표가 등기이사로 있는 디지틀조선일보에서 급여를 받았다고 밝힌 바 있다.
안 소장은 “일반 대기업도 이렇게까지 노동자를 착취하지 않는다”며 “회사(디지틀조선일보)가 조선미디어그룹 사주 일가의 개인 기사를 회삿돈으로 고용했다. 이를 방정오 대표가 주도했다면 횡령이고 직원들이 했다면 배임에 해당한다. 일반 대기업들은 형식적으로 은폐라도 하는데 조선미디어그룹은 회사 공고로 사택 기사를 채용했다”고 설명했다.
그는 “심각한 도덕적 해이다. 안팎으로 얼마나 견제가 없었으면, 얼마나 무소불위였으면 이렇게 노골적으로 법을 위반할까 싶었다”며 “과거에 비해 영향력이 줄었지만 여전히 신문시장에서 1등이고 방송사도 갖고 있는 미디어그룹이다. 이번 사건을 통해 언론 재벌이 얼마나 국민을 우습게 아는지 확인할 수 있었다”고 했다.
안 소장은 조선미디어그룹 인사들이 연루된 기사·재판 거래 의혹 수사도 촉구했다. 지난해 11월 KBS는 조선일보 고위급 간부 청탁으로 양승태 전 대법원장 시절의 사법부가 장세주 동국제강 회장 재판에 개입한 정황을 보도했다. 언론에서 지목한 전직 조선일보 고위급 간부는 의혹을 부인했다. 동국제강은 18억원 상당의 TV조선 비상장 주식을 갖고 있는 특수 관계인이다. 아울러 장 회장은 방상훈 조선일보 사장과 친분이 두터운 것으로 알려졌다.
안 소장은 조선일보를 둘러싼 각종 의혹에 “더 이상 언론사라고 보기 어려울 정도다. 과거 정권의 국가정보원과 같은 권력 기구가 됐다. 사주와 자신들의 이익만을 위해 비리를 서슴지 않고 저지르고 권한을 남용하고 있다”고 비판했다.
안 소장은 “특히 ‘박수환 문자’에서 드러난 조선일보 간부들의 음습한 기사 거래는 조선일보 스스로 경제적 특혜와 뇌물을 바라는 특권집단이라는 걸 보여준 사건이다. 부당한 금품을 받아 업무에 반하는 일을 했다. 배임수재와 업무방해죄 혐의가 짙다”고 했다.
안 소장은 “조선일보 논조를 문제 삼는 게 아니다”라며 “논조 문제는 사회적 토론을 통해 우리 시민사회가 충분히 극복할 수 있다. 언론은 투명하고 공정하게 운영돼야 하고 사회적으로 큰 책임을 갖고 있다. 공공성이 무너진 언론사에 이제라도 제대로 된 책임을 묻겠다는 차원”이라고 말했다.
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